El uso del Éter como anestesia

Al igual que muchos de los colegas de su época, Long participó en las llamadas “ether frolics”, que venían a ser unas reuniones (muy divertidas) en la que se inhalaban vapores de éter a fin de entretenerse. Long se dio cuenta que durante estos períodos de “excitación” no percibían con la misma intensidad los golpes que recibían los participantes, al igual que con el óxido nitroso. El 30 de marzo de 1842, cuatro años y medio antes que Morton, Long extrajo un pequeño tumor del cuello a un joven llamado James M. Venable. El problema es que no fue el primero en demostrarlo públicamente a diferencia de Morton.

    Médicos, dentistas y pacientes intentaban todo lo que estuviese a su alcance con tal de mitigar el dolor en las operaciones. En China e India usaban marihuana y hachís, mientras que en diferentes partes del mundo se utilizaba extensamente el opio, lo mismo que el alcohol, incluso en Sudamérica los antiguos grupos de indios peruanos masticaban coca y bebían alcohol con maíz fermentado.

    Con la invención de las jeringuillas hipodérmicas por el cirujano irlandés F. Rynd, en 1845 se abrió otro camino a la anestesia, al poder introducir en el organismo drogas capaces de eliminar el dolor. Desde entonces, la complejidad de la ciencia anestésica ha superado con creces cualquier sueño de los cirujanos de la época y ha permitido intervenciones largas y complejas cada vez con más seguridad y control.