El Cabono como protagonista de la vida

El Carbono es uno de los elementos no metálicos ampliamente distribuido en la naturaleza, aunque solo constituye un 0,025% de la corteza terrestre, donde existe principalmente en forma de carbonatos. Este elemento, posee gran importancia debido a su presencia en los seres vivos.
Hace ya muchos años, los científicos creían que este compuesto que sustentaba la vida, únicamente se podía producir dentro de los seres vivos, y es por ello que se le llamó Compuestos Orgánicos. Hoy en día, los compuestos orgánicos pueden ser sintetizados en los laboratorios, partiendo de sustancias inorgánicas sencillas.
Además, las plantas, animales y hasta los seres humanos, están formados por compuestos orgánicos complejos donde el carbono está combinado con otros elementos, entre ellos el hidrógeno, oxigeno y nitrógeno. Estos compuestos orgánicos que se encuentran en todos los organismos vegetales y animales, entran en la composición de nuestros alimentos (pan, carne, legumbres, frutas). También, son de gran utilidad para la confección de vestimentas, forman diferentes tipos de combustibles, se utilizan para elaborar los medicamentos, materias colorantes y se emplean como insecticidas y fungicidas, entre otros.

FORMAS DEL CARBONO EN LA NATURALEZA

• El Carbono puede encontrarse de diferentes formas o alótropos en la naturaleza, entre las cuales pueden destacarse: el grafito, el carbón o negro de humo, el diamante , los fullerenos y nanotubos.
• El grafito está constituido por carbono puro, donde los átomos se encuentran formando enlaces covalentes para dar formaciones de láminas continuas de hexágonos.
• El carbón o negro de humo es una de las formas más comunes en las que se puede encontrar el carbono en este caso, los átomos adoptan una estructura irregular y desordenada, que suele ser de las descomposición lenta y progresiva de plantas que quedaron enterradas hace varios siglos. Puede ser usado como filtro, ya que su estructura interna permite atrapar impurezas en su interior.
• El diamante es el material más duro del mundo, y es otra forma en la que se puede encontrar el carbono en la naturaleza. Posee un alto valor como piedra preciosa de joyería.
• Los fullerenos y los nanotubos son estructuras de átomos de carbono con formas de esferas y tubos, respectivamente. El primero puede ser útil para transportar en su interior ciertos compuestos que posteriormente serán liberados. Mientras que los nanotubos, resultan de enrollar las láminas de grafito sobre sí misma. Las propiedades de esta varían, dependiendo de la forma en que se haga el enrollamiento.

COMPUESTOS DEL CARBONO

El carbono tiene la particularidad de unirse con otros átomos de carbono, para formar cadenas que pueden ser largas o cortas, ramificadas o lineales,abiertas o cerradas. Puede unir fuertemente con otros elementos químicos como el oxígeno, el nitrógeno y halógenos; además, puede formar enlaces dobles y triples. Las propiedades de los compuestos van a variar, según su estructura y la composición de sus cadenas.