Propagación más rápida por Covid-19 CEPA
Nueva cepa del coronavirus: por qué los virus mutan y cuándo pueden hacerse más peligrosos
Desde los primeros días de la pandemia, los científicos han estado prestando atención a los cambios en el código genético del coronavirus.
Todos los virus mutan naturalmente y el SARS-CoV-2, causante de la enfermedad covid-19, no es una excepción: se calcula que acumula uno o dos cambios al mes.
Como le explicó a BBC Mundo la científica Adriana Heguy, directora del Centro de Tecnología del Genoma de la Escuela de Medicina Grossman, de la Universidad de Nueva York, hace unos meses, las mutaciones ocurren en todos los organismos.
"A medida que las células de cualquier organismo se replican van adquiriendo mutaciones", señaló
"Los virus que portan esas mutaciones pueden entonces aumentar su frecuencia debido a la selección natural, si se da el marco epidemiológico correcto", señala Van Dorp.
Se ha puesto en marcha una frenética carrera por averiguar si ese es el caso de la nueva variante británica (B.1.1.7 o VULL-202012/01), que parece estar propagándose de forma inusualmente rápida.
Las mutaciones en el gen que codifica la proteína espiga (conocida como proteína spike en inglés), que el virus usa para acoplarse y entrar en las células humanas, son particularmente preocupantes.
Algunas han sido reportadas antes, pero no en un número y combinación tan precisos.
La variante tiene 14 mutaciones que causan un cambio en los bloques de construcción de proteínas (aminoácidos) y tres supresiones (partes faltantes del código genético).
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), algunas pueden influir en la rapidez de propagación del virus.
- Previamente ya se reportó en otros países una mutación en la proteína espiga (conocida como N501Y), pero no con la misma combinación y número de mutaciones, lo que sugiere que la misma mutación ha evolucionado varias veces y puede ser importante de alguna manera
- La OMS percibe otra mutación en la proteína espiga (P681H) como de "importancia biológica"
- Una supresión (en la posición 69-70) se ha relacionado en el pasado con brotes en una granja de visones y en pacientes con sistemas inmunológicos debilitados que pueden incubar el virus durante varios meses
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si se da el marco epidemiológico correcto"
señala van dorp.
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