Consulta de la Literatura

Una vez que se han localizado físicamente las referencias, es decir, la literatura de interés se procede a consultarlas.
 

• El primer paso consiste en seleccionar las que serán de utilidad para nuestro marco teórico específico y desechar las que no nos sirvan.
• En ocasiones, una fuente primaria puede referirse a nuestro problema de investigación, pero no sernos útil porque no enfoca el tema desde el punto de vista que pretendemos establecer, se han realizado nuevos estudios que han encontrado explicaciones más satisfactorias, que han invalidado sus resultados o que han desaprobado sus conclusiones, se detectaron errores de método o bien se realizaron en contextos completamente diferentes al de nuestra investigación. 
• Si la recopilación de la literatura se realiza mediante compilaciones o bancos de datos en los que se incluye un breve resumen de cada referencia, se corre menos riesgo de elegir una fuente primaria inútil.

En todas las áreas de conocimiento, las fuentes primarias más consultadas y utilizadas
para elaborar marcos teóricos son libros, artículos de revistas científicas y ponencias o
trabajos presentados en congresos, simposios y eventos similares, entre otras razones, porque
estas fuentes son las que sistematizan en mayor medida la información, profundizan
más en el tema que desarrollan y son altamente especializadas, además de que se
puede tener acceso a ellas por internet.

Se recomienda confiar en la medida de lo posible en artículos de revistas científicas, que son evaluados críticamente por editores y dictaminadores expertos antes de ser publicados. Tales artículos son de los más diversos tipos y cada uno sirve para varios propósitos en el marco teórico.

Para establecer la utilidad de los libros, conviene comenzar analizando el índice de contenido y el
índice analítico o de materias por cuestión de tiempo, los cuales proporcionan una idea de los temas incluidos en la obra. Al tratarse de artículos de revistas científicas, lo más adecuado es revisar primero el resumen y palabras clave, y en caso de considerarlo de utilidad, examinar las conclusiones, observaciones o comentarios finales o, en última instancia, todo el artículo.

Con el propósito de seleccionar las fuentes primarias que servirán para elaborar el marco teórico, es conveniente hacerse las siguientes preguntas:
• ¿La referencia se relaciona con mi problema de investigación? ¿Cómo?
• ¿Qué aspectos trata?
• ¿Ayuda a que se realice más rápido y profundamente mi estudio?
• ¿Desde qué óptica y perspectiva aborda el tema (psicológica, antropológica, sociológica, médica, legal, económica, comunicológica, administrativa, de ingeniería industrial?
 

La respuesta a esta última pregunta es muy importante. 

Se puede acudir a otros campos de conocimiento para completar la revisión de la literatura, pues en algunos casos se encuentran referencias sumamente útiles en otras áreas. Para analizar las referencias, recordemos que se toma en cuenta:
• Cercanía o similitud a nuestro planteamiento, es decir, la utilidad.
• Semejanza a nuestro método y muestra.
• Fecha de publicación o difusión, es decir, cuanto más reciente este mejor.
• Que consista en una investigación empírica, es decir, es la recolección y análisis de datos.
• Rigor y calidad del estudio, es decir, puede ser cuantitativo, cualitativo o mixto.
 

Por lo que se refiere al apoyo bibliográfico, algunos investigadores consideran que no debe acudirse a obras preparadas en el extranjero, porque la información que presentan y las teorías que sostienen fueron elaboradas para otros contextos y situaciones. Aunque esto es cierto, no implica que deba rechazarse o no utilizarse tal material, la cuestión es saber cómo usarlo.