CÁNCER Y METÁSTASIS
CÁNCER Y METÁSTASIS
Metástasis
La metástasis es la propagación del cáncer del sitio donde se inició a otros lugares del cuerpo. Debido a que la metástasis afecta las opciones de tratamiento y los posibles resultados, comprender cómo es el proceso de metástasis puede ayudar a los pacientes y a sus familias a comunicarse con sus proveedores de atención médica
25 nov 2017
El proceso de metástasis
La metástasis es la propagación del cáncer del sitio donde se inició a otros lugares del cuerpo. Debido a que la metástasis afecta las opciones de tratamiento y los posibles resultados, comprender cómo es el proceso de metástasis puede ayudar a los pacientes y a sus familias a comunicarse con sus proveedores de atención médica.
La metástasis suele originarse cuando las células cancerosas se desprenden de un tumor y se trasladan al tejido cercano; este paso se denomina invasión. Las células cancerosas ingresan entonces al torrente sanguíneo o al sistema linfático (la red de vasos y ganglios linfáticos que forman parte del sistema inmunitario) para circular a través de todo el cuerpo.
La mayoría de las células cancerosas en la sangre o en la linfa son identificadas y destruidas por el sistema inmunitario. Las células no detectadas pueden permanecer suspendidas en la sangre o en la linfa y no asentarse nunca, o pueden quedar adheridas a las paredes de los vasos. Ocasionalmente, las células adheridas se desplazan a los tejidos cercanos y comienzan a multiplicarse, lo cual da lugar a un nuevo tumor. Este nuevo tumor se denomina metástasis, lesión metastásica o tumor secundario.
Las células cancerosas del sistema linfático suelen asentarse en un ganglio linfático cercano al tumor primario, una ocurrencia que se denomina metástasis ganglionar regional; otras células cancerosas pueden trasladarse a partes distantes del cuerpo y formar metástasis a distancia.
Si bien la metástasis puede ocurrir en casi cualquier tipo de cáncer, el proceso de metástasis puede ser más corto en algunos cánceres como la leucemia y el linfoma en los cuales las células cancerosas ya están circulando a través del cuerpo.
Algunos tipos de cáncer tienden a formar metástasis en lugares particulares. Cuando el cáncer de mama se propaga, suele trasladarse a los pulmones, el hígado, los huesos o el cerebro. Por el contrario, el melanoma metastásico ocurre en los huesos y el cerebro con más frecuencia que en otros órganos. Independientemente del lugar donde se desarrollen los tumores metastásicos, se los sigue denominando según el cáncer primario y no según los lugares de metástasis. Por ejemplo, si el cáncer de pulmón forma metástasis en el cerebro, los tumores cerebrales se denominarán cáncer de pulmón metastásico.
La metástasis en la estadificación del cáncer
La metástasis es un factor que los médicos utilizan para determinar el estadio del cáncer, el cual orienta el tratamiento. El cáncer que se ha propagado a órganos vecinos o a los ganglios linfáticos suele denominarse cáncer localmente avanzado y suele clasificárselo como estadio III, pero dicho cáncer puede ser de estadio II dependiendo de factores tales como el tipo de cáncer y el tamaño del tumor. El cáncer que se ha propagado a partes distantes del cuerpo suele clasificarse como estadio IV.
El cáncer metastásico puede ser difícil de identificar. Ocasionalmente, el tumor metastásico se diagnostica antes que el tumor primario. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el cáncer primario se identifica en primer lugar e insta a los médicos a buscar metástasis.
La metástasis puede encontrarse mediante múltiples métodos. Un examen físico puede identificar bultos inusuales que podrían ser tumores. Técnicas de imágenes, como la radiografía, la tomografía computarizada y la resonancia magnética, pueden localizar y medir tumores dentro del cuerpo. Además, si se realiza una cirugía para examinar o extraer un tumor primario, los médicos examinan los ganglios linfáticos y los órganos cercanos para comprobar si hay señales de metástasis.
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