Controversia social:

Controversia por proyecto minera-portuario ante el daño ambiental que puede provocar.

La reserva Nacional Pingüino de Humboldt se vería rotundamente afectada.

Si se llegara a llevar a cabo en un futuro el proyecto Dominga y Puerto Cruz Grande en la comuna de la Higuera, provincia de El Elqui, Región de Coquimbo,  se vería afectada irreversiblemente una de las reservas más importantes mundialmente por su gran biodiversidad y singularidad. La empresa minera de Chile Andes Iron SpA perteneciente a la familia de Carlos Delano es la responsable de este proyecto minero-portuario, el cual tiene como objetivo la extracción de hierro y cobre en el Norte de Chile, para generar crecimiento y desarrollo sostenible en la zona.

A causa de este proyecto el cual la empresa a cargo promete comprometerse con el entorno y preservar el medioambiente, lo cual a las personas de la cuarta región, más específicamente la Comuna de la Higuera consideraron que esto era prácticamente imposible, ya que de por sí solo un sector minero-portuario contamina y daña el ambiente, ya que estos contaminan el aire (gases contaminantes), el agua (debido a efluentes líquidos tóxicos) y el suelo (por la erosión). Y claramente afecta también a la biodiversidad de donde se encuentre, impactando directamente a la flora y la fauna.

Y debido a que en el tribunal ambiental se acoge la reclamación judicial a favor del proyecto minero-portuario, en donde esta decisión consiste en que se vuelva a someterse a una votación para la aprobación de este proyecto. La decisión provocó una gran controversia, un gran descontento social en algunos de los ciudadanos de esta comuna, los cuales se sienten profundamente comprometidos con el ecosistema de la zona debido a que tiene una reserva única en el mundo, la cual es muy importante cuidar y preservar, y ellos como habitantes de la zona no van a quedarse sin hacer nada por impedir que la destrocen y arruinen. Pero por otro lado también están los que defienden la iniciativa de someter nuevamente una votación por este proyecto, por lo cual ambos grupos de personas los que dicen “No al Proyecto Minera y Puerto Cruz Grande” y los que dicen “Sí al proyecto Minera Dominga y Puerto Cruz Grande”, a lo que entonces ambos grupos contrarios salen a manifestarse.

A favor; Gran parte de la zona local está a favor del proyecto, debido a que económicamente les traería beneficios como empleos y beneficios por la exportación de recursos, trayendo mejor economía y contribuiría al país social-económicamente. Es decir, principalmente ayudaría a la localidad mayoritariamente con el tema de empleos, cooperarán de manera increíble por parte del pueblo, ya que se otorgarían oportunidades de trabajo; la compañía aseguraría que empleará a 10.000 personas, y una vez en marcha, en total creará 1.450 puestos de trabajos directos y unos 2.000 indirectos por cada uno de estos.  También por otro lado, llamó la atención de la comunidad de la zona por su relación que tendría con el extranjero, ya que el yacimiento permitirá obtener un concentrado de hierro de gran calidad a bajo costo, según Andes Iron, que espera venderlo a fábricas norteamericanas y europeas que necesitan este material para fabricar acero.  Por último la minera insistió y le aseguro principalmente a  los ciudadanos de La Higuera, ya que en esta comuna se pretende instalar el proyecto, que tendría medidas ambientales en lo que habilitaría pozos que captarán el agua subterránea que pase por los alrededores de la mina para devolverla a la cuenca de la zona, con el fin de no sobreexplotar el recurso hídrico. 

En la postura contraria, se encuentran grandes organizaciones que se oponen al proyecto debido a las consecuencias ambientales que puede generar una vez se apruebe la realización de dicho proyecto. Destacando la Alianza Humboldt, que fue formado por varias organizaciones de Chile, llamando la atención de manera internacional e incitando a participar y formar parte de esta alianza, fundada con la finalidad de evitar la aprobación del proyecto minero-portuario, que para la biodiversidad es un peligro y una amenaza que puede provocar daños irreparables en el ecosistema y en la zona. En estas aguas se reproduce el fitoplancton producto del fenómeno oceanográfico, que este también permite que existan los niveles más altos de krill, alimento esencial en la dieta de aves marinas y mamíferos, al igual que las anchovetas, que se ubican únicamente entre esta zona (Perú-Chile) a nivel mundial. Si se llegara a provocar daños irreparables bajo las insuficientes medidas de protección que aporta el proyecto, conlleva a afectar desde la parte más baja de la cadena alimenticia hasta todo el ecosistema presente en la zona, afectando especies únicas e importantes de este ecosistema. También a nivel económico turístico se vería afectado, porque al construir una minera y un puerto deja de haber acceso a la zona turística que este lugar presenta. Además en el ámbito de la economía artesanal se producirían bajas en la pesca en la zona norte, ya que al dañarse la producción marítima se limita la pesca artesanal y por ende la disminución de  producción artesanal entre los pobladores.