No es fácil describir qué hace un orientador a una persona ajena a la educación. Describimos su trabajo. a partir de una investigación reciente, señalando hasta veinticinco roles diferentes para los orientadores, en base a criterios de importancia concedida, dedicación e formación. Finalmente los agrupamos en siete macro-roles: asesor, agente de cambio, comunicador, coordinador de recursos, evaluador e interventor psicopedagógico, que son los que definirían la esencia del quehacer orientador. También identificamos once funciones, que se proyectan sobre dieciséis ámbitos diferentes y dirigidas a ocho destinatarios diferentes. Finalmente se establecen relaciones entre roles y .funciones.