¿Qué es una imagen visual?

La imagen visual es aquella que percibimos a través de la vista representada en un soporte, materia o medio. Imagen visual es una fotografía, una escultura, una pintura, una ilustración, un grabado o la propia interfaz de la pantalla del ordenador. La imagen nunca se presenta, sino que siempre se re-presenta porque se visualiza en una nueva dimensión matérica o medial. Esto significa que el referente adquiere un significado concreto, nuevo, sintético o enfático cuando se muestra en una imagen que completa todo su sentido al ser interpretada por el receptor. 

La imagen es una forma vacía y necesita de la competencia interpretativa de un observador que la llene de contenidos para poder transmitir información. Una imagen es una proposición de la que el receptor desgrana los contenidos y el significado para que se produzca el fenómeno de la comunicación en el tiempo y el espacio. Lo material y lo inmaterial se unifican en la imagen que siempre necesita de un contexto y un tiempo concretos para interpretarse en su más precisa exactitud.

Por otra parte, más que la presencia de una ausencia, la imagen se define como una síntesis, un énfasis en una intención de significar algo. Se trata de hablar de “una” síntesis y no de “la” síntesis, porque una misma imagen dependiendo del contexto, de la intención del emisor o de la percepción del receptor puede ofrecer muchos sentidos. Por tanto, el sentido que puede tener una imagen no es hermético sino que depende de la interacción de diversos factores. Régis Debray en Vida y muerte de la imagen comenta que interiorizamos las imágenes-cosas y exteriorizamos las imágenes mentales, de manera que imaginería e imaginario se inducen una a otro .

La clasificación de las imágenes ha sido, y es, un camino elegido por varios autores para intentar, en definitiva, aproximarse a una definición del concepto de imagen. Podemos detenernos en las argumentaciones de algunos.

Abraham Moles establece cuatro características en la imagen: el grado de figuración (la representación de objetos o seres conocidos), el grado de iconicidad (la abstracción respecto al elemento representado), el grado de complejidad (los diversos elementos plásticos) y el grado de normalización (que tiene relación con la difusión o copiado). Para Moles a través de los mensajes visuales se representa un fragmento del mundo, ya sea real o imaginario, donde el proceso de comunicación visual se establece en un intercambio de signos entre el emisor y receptor ya sea en un marco puramente convencional o bien, en la exploración de un mundo imaginario en el que se establecen y esquematizan diferentes niveles de abstracción. Estos diferentes niveles es lo que él  llama escala de iconicidad.