Muere José Pérez Francés, el campeón melancólico del ciclismo español

“Pepe, ahí tienes la carretera para llegar a Barcelona”, le dice Julio Jiménez a José Pérez Francés al mediodía del 2 julio de 1965, viernes, y un calor horroroso en los Pirineos. En la ascensión a Puymorens, así comenzó, con los ánimos de Julio Jiménez, que le ha ayudado a partir, y Barcelona le queda a más de 220 kilómetros, la fuga solitaria y la gran victoria de Pérez Francés en la 11ª etapa del Tour, Ax les Thermes-Barcelona, 240 kilómetros.

Toda la ciudad, más de un millón de personas, según las crónicas de la época, alertada por la radio salió a las aceras a recibir a su héroe, que, con su maillot rosa del Ferrys pedalea por entre las vías del tranvía del Paral.lel, pasa por delante de su casa, esquina Sant Pau, y su restaurante, Las Banderas, desde donde le saluda su mujer, María, y desde la plaza de Espanya, por entre las Torres Venecianas asalta la colina de Montjuïc, un circuito que recorre tres veces antes de ganar la etapa con más de cuatro minutos de ventaja. No hay barcelonés de la época que no recuerde el calor que pasó, dónde estaba, en qué acera, en qué calle, el día que ganó Pérez Francés, y no hay aficionado que al conocer la muerte del gran ciclista, el jueves, en su Barcelona, a los 84 años, no haya recordado aquel día. Y en el mismo Montjuïc de su gran triunfo, el viernes de buena mañana fue incinerado.