La abrupta caída de la natalidad en China y por qué es una amenaza para su poderosa economía

La cifra de tasa de natalidad publicada este viernes fue de 10,48 por 1.000 personas en 2019, la más baja desde 1949, según la Oficina Nacional de Estadísticas. La tasa de natalidad del país ha estado disminuyendo durante los últimos años, lo que representa un desafío para la segunda economía más grande del mundo. Pese a la reducción en la tasa de natalidad, el índice de mortalidad también mostró una disminución causando que la población de China se incrementara hasta los 1.400 millones de personas en 2019.

Esta disminución en el número de nacimientos no es simplemente un dato estadístico, pues podría traer problemas a la sociedad y la economía china. El descenso en la tasa de natalidad aumenta los temores de que se produzca lo que los expertos califican como una "bomba de tiempo demográfica", esto quiere decir que una población en edad laboral más pequeña tiene que mantener a una población mayor y jubilada.

Según un estudio de principios de enero de la Academia de Ciencias Sociales de China (CASS), el país debe implementar políticas para abordar ese problema. Una fuerza laboral cada vez más pequeña y una población mayor de personas ancianas combinadas podrían tener "consecuencias sociales y económicas muy desfavorables", advierte. Un informe del Consejo de Estado de China, publicado por la agencia Bloomberg en 2018, estimaba que una cuarta parte de la población del país será mayor de 60 años para el año 2030. Este dato genera preocupación, además por el esfuerzo económico que va a exigir para el pago de las pensiones.

En 1979, el gobierno chino introdujo la "política de un solo hijo" a nivel nacional, con varias excepciones, para frenar el crecimiento de la población. Las familias que no cumplían con esa regla enfrentaron multas, pérdida de empleo y, a veces, abortos forzados. Esta disminución en el número de nacimientos no es simplemente un dato estadístico, pues podría traer problemas a la sociedad y la economía china.

Sin embargo, esa medida no logró revertir la caída de la tasa de natalidad del país, a pesar del aumento de nacimientos que se registró en los dos años inmediatamente después del levantamiento de la regla.

Los expertos dicen que esto se debe a que la relajación de la política no vino acompañada de otros cambios relevantes que apoyen la vida familiar, como el incentivo monetario para el cuidado de los niños o sumar más días a la licencia de paternidad. La mayoría de las personas chinas no pueden afrontar el gasto de tener más de un hijo, dicen.