Los humanos hemos producido 8.300 millones de toneladas métricas de plástico
Sólo se ha reciclado un 9% de la basura que ha generado
La invención del plástico se originó para sustituir las bolas de billar, que por la década de 1860 estaban hechas de marfil, pero quedó en fracaso. Sin embargo, esta anécdota fue eclipsada por su revolucionario uso, ya que a lo largo del siglo XX ha ido sustituyendo materiales empleados tanto en la industria, como en el ámbito comercial y doméstico. Fue en 1950 cuando empezó su producción en masa, y desde entonces, no ha existido un verdadero control de su producción.
Según un estudio llevado a cabo por la Universidad de Georgia, desde principios de la década de los 50 hasta 2015 se han producido 8.300 millones de toneladas métricas de plástico -una tonelada métrica equivale a un metro cúbico de agua dulce.
Aproximadamente, 6.300 millones de esta cantidad son residuos, de los cuales sólo un 9% han sido reciclados, un 12% incinerados y el resto (79%), acumulados en extensiones de tierra o en entornos naturales. El artículo, publicado en la revista Science Advances, es la primera investigación realizada a nivel mundial sobre la producción, uso y destino de todo el plástico producido en el planeta.
Un producto no biodegradable
Los investigadores aseguran que para el año 2050, siguiendo el ritmo actual, se habrá duplicado el número de residuos plásticos: podríamos llegar a las 12.000 toneladas métricas, el equivalente a 822.000 veces el volumen de la Torre Eiffel, que serían depositadas al aire libre y en espacios naturales. El estudio ha revelado que se ha incrementado la producción de plástico de dos millones de toneladas métricas en 1950 a 400 millones en la actualidad, la mitad de esta cantidad en los últimos 13 años.
El problema del plástico es que es producto que no se biodegrada como otros materiales, asegura Jenna Jambeck, co-autora del estudio y profesora de ingeniería de la Universidad de Georgia. "La mayoría de los plásticos no se degradan de una manera significativa, así que los residuos plásticos que los humanos han generado podrían permanecer durante cientos o incluso miles de años", explica. "Nuestras estimaciones nos obligan a pensar críticamente sobre los materiales que usamos y cómo gestionamos nuestros residuos", afirma la investigadora.
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