EL AUGE DEL LEONISMO

Cuando se formó en el año 1917, la Asociación Internacional de Clubes no era en absoluto internacional. Al comienzo, solo había un par de docenas de clubes dispersos en algunos estados del centro de Estados Unidos, en lugares como Arkansas, Colorado, Illinois, Oklahoma y Texas. No obstante, los Leones ya sospechaban que su grupo pronto estaría a la altura de su nombre multinacional. El servicio y el voluntariado son contagiosos, especialmente cuando se combinan con un poco de diversión.

Y no tardó mucho tiempo. Tres años más tarde, en 1920, la organización de los Leones pasó a ser internacional con el establecimiento de su primer club fuera de las fronteras de EE.UU., en Windsor, Ontario, Canadá.

Situada al otro lado del río, que la separa de Detroit, Michigan, Windsor en 1920 era una ciudad fronteriza muy bulliciosa, que se estaba beneficiando del auge de la industria automotriz de la región. Detroit, lugar de nacimiento de la cadena de montaje mecánica de automóviles, había formado su propio club de Leones a principios de ese mismo año y la noticia de la asociación se estaba propagando rápidamente. Los ciudadanos con vocación de servicio de Windsor estaban intrigados. Por medio de los clubes de Leones podían servir a la comunidad que iba creciendo, y mejorar las vidas de sus vecinos.

Anthony Menke, Gobernador del Distrito 11 de Michigan, era famoso por ser una fuerza dinámica en los círculos empresariales de la zona, y un líder entusiasta que estaba ansioso por hacer que el club de Leones canadiense se hiciera realidad. Bajo su dirección, los Leones de Detroit patrocinaron el club de Windsor, que pronto entró en acción y empezó a servir a los canadienses con el fervor de los Leones. El club de Windsor más adelante dejó su huella introduciendo en Canadá el bastón blanco, una herramienta de identificación para los discapacitados visuales.

Después de fundar el club de Windsor en Canadá, los Leones se instalaron en China y México. En 1926, se estableció el primer club de Leones de China, en Tianjin (antiguamente Tientsin). Un año más tarde, se unió a la asociación el Club Nuevo Laredo Fundadores de México, con la ayuda de los Leones de la ciudad vecina de Laredo, Texas, al otro lado de la frontera.

En la actualidad, los Leones están sirviendo a los necesitados a través de clubes en más de 200 países y áreas geográficas. Como la organización de servicio más grande del mundo, la Asociación Internacional de Clubes de Leones va a dondequiera haya personas con corazón de León.