A diferencia de la memoria de corto plazo, ésta puede almacenar una gran cantidad de información e implica un proceso de recuperación más largo y complicado.
Es considerada por muchos estudiosos como una memoria de trabajo que se utiliza durante unos cuantos minutos y después se manipula la información.
Funciona como una fotografía instantánea, repite el ambiente de una manera fiel, pero después de permanecer uno o dos segundos, si no se atiende, es olvidada.