La responsabilidad social se basa en una contribución activa y voluntaria por parte de la empresa con el fin de mejorar el entorno social, económico y ambiental. De esta forma, se optimiza la situación competitiva y su valor añadido.
Las organizaciones que se conformen indistintamente como comerciales o civiles, o como asociaciones, fundaciones o corporaciones generan acción trascendental en la comunidad, ya sea en la intermediación financiera, la captación de ahorro privado, la comercialización, la producción de bienes y servicios, la producción primaria de la economía como la agricultura, la defensa del medio ambiente o en la dinamización de la economía mediante la creación de nuevos puestos de trabajo de esta forma contribuye activamente en el mercado laboral, dinamiza la economía y el mercado internacional mediante la importación de nuevos productos o genera divisas mediante la exportación de su productividad.
Así cumple una misión social en la redistribución del ingreso nacional con incidencia directa sobre el crecimiento del producto interno bruto (PIB) y la generación de recursos impositivos o el recaudo de los mismos con destino al Gobierno Nacional y Territorial
Toda empresa, independientemente de su ubicación social y patrimonial, lleva consigo un trasfondo ideológico, ético y de responsabilidad social, el cual está ligado al objeto social como razón de ser de la misma, de donde se deriva la importancia de entender claramente qué es o en qué consiste la responsabilidad social de una empresa como ente económico.
Responsabilidad connota obligación, y social se refiere a la sociedad, entendida esta como la comunidad con la cual se interactúa directa o indirectamente; ente es todo ser animado o inanimado (objeto) pero que se individualiza en esencia y reconocimiento: la palabra económica define al ente como toda "actividad económica organizada como una unidad, respecto de la cual se predica el control de los recursos. El ente debe ser definido e identificado en forma tal que se distinga de otros entes. La anterior definición parece haber sido extractada de los conceptos sobre la entidad contable realizados por Moonitz Maurice en el Estudio de Investigación sobre la Contabilidad No. 1 y que retoma Eldon S. Hendriksen en Teoría de la Contabilidad.
La responsabilidad social empresarial es un aspecto que cada día tienen más en cuenta sus clientes y usuarios, conscientes de que la productividad, la reducción de costes y la obtención de beneficios no pueden justificar de modo alguno la explotación, la violación de los derechos fundamentales de las personas o la degradación del medio ambiente.
Las actividades productivas y comerciales de las empresas repercuten sobre el conjunto de la ciudadanía y el entorno de un modo mucho más amplio y profundo que las acciones individuales.
Las empresas tienen que asumir las consecuencias de sus actividades, que no siempre son del mismo tipo, sino que dependen tanto de los factores que supongan dichas actividades como de a quién o a quiénes perjudiquen.