El antiguo rector de la Universidad Nacional Moisés Wasserman,  escogió las tecnologías emergentes más relevantes del año pasado, y en esta selección hay señales muy optimistas para el futuro de la humanidad. Observando el gran cambio que se realiza año tras año

LOS AVANCES MAS INNOVADORES 

GENERA AGUA A PARTIR DEL AIRE CON ENERGÍ­A SOLAR

la posibilidad de producir agua a partir de la humedad del aire, incluso en desiertos. Esa tecnología ya existe, pero por lo general demanda una alta humedad y mucha electricidad, a un alto costo. En el MIT y la Universidad de Berkeley han probado una tecnología que no requiere electricidad y que funciona a partir de una clase de cristales porosos que permiten atraer la humedad del aire a sus poros y recolectar el agua resultante, en cantidades de hasta 2,8 litros diarios por cada kilo de estos cristales, incluso en humedades por debajo del 20 por ciento, como las de los desiertos.

Omar Yaghi es uno de los dos autores responsables del artí­culo cientí­fico donde se describe este dispositivo. Están convencidos que es un gran avance, porque el rendimiento obtenido en forma de agua lí­quida supera otras opciones conocidas. Ahora mismo, obtienen unos tres litros cada doce horas.

UN AVANCE VITAL

El objetivo es conseguir en un futuro independencia de las redes de distribución del agua. En algunas zonas del mundo eso es, más que un éxito cientí­fico o comercial, algo vital para millones de personas. El equipo de Yaghi todaví­a no tiene un nombre para su invento, pero su prototipo es impresionante.

“Lo que queremos es que la gente pueda ser independiente del suministro de agua. Es algo que en muchas zonas será vital: con un vaso grande de agua una persona sobrevive, y eso lo conseguimos en una hora ya mismo”

Por ahora es un prototipo, y el material absorbe el 20 por ciento de su peso en agua. Pero están trabajando ya para llegar a doblar esa cifra. “Queremos demostrar que da igual dónde estés, en mitad del desierto podrí­as sobrevivir gracias a esto. Igual que la energí­a solar permite que cualquier civilización aislada pueda tener electricidad aunque esté muy lejos de una red de distribución, este invento les permitirá tener agua”

CONBUSTIBLES LIQUIDOS A PARTIR DE LA LUZ SOLAR 

Luego de años de investigación para emular la fotosíntesis que hacen las hojas (convertir la energía del sol en carbohidratos), los científicos han llegado a una versión aproximada de las ‘hojas artificiales’, con una pequeña variación: al separar moléculas de agua y producir oxígeno e hidrógeno, un proceso químico puede generar hidrocarburos. Combustibles que aprovechan la luz solar, el agua y el dióxido de carbono, insumos abundantes en el planeta. Y en ello, superan a una planta, ya que esta utiliza el 1 por ciento de la energía que recibe del sol para hacer glucosa, mientras que el sistema artificial puede lograr el 10 por ciento de eficiencia al convertir dióxido de carbono en combustible, gracias a la adición de bacterias cuyo metabolismo fue transformado.